留学第一步
留学的第一步，往往伴随着焦虑。等待签证、打包行李、对陌生国度的想象与担心——一切都让人忐忑不安。
而小A，UC Davis 2029 级的新生，却选择了另一种打开方式：在正式开学前，她提前参加了一个名为Summer Start的项目。它专门面向像小A这样的国际新生——在正式开学前，提前用六周去熟悉校园、结交朋友、体验美国的学习生活。
很多人可能听过 Orientation，但没听说过这种"国际生夏季项目"。小A最直观的感受是：这里的氛围更温和，更像是一群同样对美国充满好奇和担忧的人，慢慢去适应环境。
什么是Summer Start？
来自世界各地的同伴
刚到 Davis 的第一天，小A就发现这个项目里聚集了来自很多国家的学生。中国人最多，但也有日本、韩国、印尼、欧洲、印度的同学。
刚开始，大家都略显拘谨：不是母语者，担心说错话，或者担心对方听不懂。可这种紧张很快消失了。因为在这里，每个人都处在同样的处境——都在用第二语言沟通，都在小心翼翼地适应一个全新的学术和生活环境。
于是，错误和卡壳都成了笑料，交流反而变得真诚而温和。小A说 "这是和 Orientation 完全不同的氛围。在那里你面对的多是美国本地同学，需要很快进入他们的交流节奏；但在 Summer Start，大家就是在很自然的跟同学聊着国际生能有共鸣的话题。
课程与活动：不只是上课
在项目里，大家平时会选一些Davis正常的暑期课程，这些课程都能算学分。虽然是正常的学校课程，但因为学生主要是国际生，有一些课几乎主要是面向summer start的学生（比如写作）老师也更理解我们的语言背景，讲课节奏会稍微慢一些。对小A来说，这是一个很好的过渡：提前适应英文授课和美国的课堂氛围。
除了课程，最特别的是各种活动：学校组织了一场讲座，介绍Davis 著名的自行车文化，让新生理解为什么这里被称为"自行车之城"；还带大家参观了图书馆、学生中心、体育馆等主要场所，让国际生对未来四年生活有了直观的印象。
此外，Career Center 的老师也来为大家讲解如何利用资源做学业和求职规划，这让小A印象很深："原本以为这些信息要等到开学后才能慢慢摸索，但现在就提前知道了。"
小A说这些活动让她快速摸清了学校的地形。已经知道图书馆在哪，知道哪里能修自行车，对比一些没有参加Summer Start 的新生，要在开学之后平衡学业的同时，再慢慢去探索校园设施，虽然可能orientation会提到这些内容，但听讲座和实际有机会去在人不多的时候体验这些资源是不同的感受。
周末旅行：在路上认识彼此
当然，Summer Start 并不只是学习。周末时，学校会安排大家去周边的景点。坐火车去Sacramento 看州议会大厦、在 Lake Tahoe 看见如画的湖光山色、在 America River 漂流时，大家一边尖叫一边大笑，变成了最快破冰的时刻。
这些旅行让同学之间的关系迅速拉近。一起在很热的天走很多很多路，在车上讨论彼此国家的美食和学不同的语言，在湖边分享着对未来的打算，以及漂流时的互相加油。小A说，这种共同的经历让她第一次感受到世界真的缩小成一个朋友圈。
心理层面的安全感
小A觉得 Summer Start 给我最大的收获不是学分，也不是旅行，而是一种心理上的安全感。如果没有这个项目，她可能会像很多国际生一样，带着巨大压力直接开学：不知道在哪里吃饭、怎么用健身房的设施、不知道怎么跟教授沟通、不知道如何加入社团。
但现在，在开学之前就已经有了一批熟悉的朋友，已经知道校园的结构和资源。等到秋季学期真正开始时，小A不会是孤单一个人走进教室，而是能看见几个熟悉的面孔。那种踏实感让她轻松了很多。
同时，Summer Start 也让她重新认识了留学第一步。很多人以为留学就是立刻跟美国人交往，但实际上，国际生之间的互助也是文化适应的重要部分。小A觉得跟她们的相处让她更有勇气，等到秋季学期开始时，可能反而更敢去主动跟美国人交谈。
给未来留学生的一点思考
写到这里，小编想说，Summer Start 并不是 UC Davis 独有的，很多美国大学都有类似的"国际生预备项目"。
如果你性格比较慢热，或者担心刚来美国会很孤单，这样的项目能给你一个缓冲。如果你很外向，也许你会觉得它没那么必要，但它依然能让你快速熟悉环境，积累第一批朋友。国际生的互助并不是"次优选择"，它同样是文化适应的重要一步，甚至能让你更有勇气去拥抱更广阔的社交圈。
因为出国留学的第一步，并不一定要直接跳进美国文化的大海里，而是先在一片国际生的小池塘里练习游泳。等到真的进入大海时，你已经有了呼吸的节奏。
写在最后
小A说：当我以后回想这段夏天，我会觉得它像是一段缓冲的时光。它帮我提前适应了新的学业节奏，给了我第一批朋友，也让我带着更少的恐惧和更多的期待，去迎接真正的大学生活。如果未来有学弟学妹问我："要不要参加这种项目？"，我会说"很值得。"
因为在异国他乡，能认识一群跟你一样紧张、一样期待的人并肩出发这件事，本身就很幸福。
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